原来它是一块太空废品！-揭秘史上最古老的伽马射线暴 (原来它是一块石头英语)

伽马射线暴？太空废品！太空废品有风险，宇宙探索需谨慎

导语：在对已知最古老星系的观测中，突然出现的闪光现象，结果却相当令人失望。有时霎那的火花可能只是个偶然。

一篇本文称发现了有史以来最古老星系的伽马射线爆发，最初科学家们认为这一发现极具开拓性，但实际上它只是地球轨道上一级废旧火箭反射的太阳光。这一令人沮丧的推论来自一个波兰科学家团队，此前在2017年夏威夷，凯克望远镜捕捉到了一个偶然现象，其来源引起了许多研究团队的讨论。

尽管之前的争论集中在和极其罕见的伽玛射线爆发相比，观测到一个卫星的概率问题上。该波兰团队设法追踪到发出闪光的确切物体——来自俄罗斯质子火箭的一级废旧的和风-M的前部。

波兰亚当·密茨凯维奇大学的天文学家、这项新研究的主要作者米哈尔·米哈洛夫斯基将其计算结果与其他三款公开可用的轨道计算软件进行了对比。凯克望远镜究竟观察到了什么?它怎么可能把发生在数十亿光年之外那宇宙中最强烈的闪光误认为是由一块太空废品反射的太阳光呢?

最初该项观测任务由北京大学的科研团队主导，他们着手研究宇宙中最古老的星系之一--GN-z11。它距离地球超过130亿光年。这意味着望远镜观测到的只是大爆炸后的约4.2亿年的景象，当时宇宙还很年轻。该团队将近红外光谱仪MOSFIRE安装在凯克望远镜上。光谱仪并非用来捕捉图像，而是在特定波长的光下测量天体的亮度。

在对GN-z11进行三分钟的测量时，这个星系突然亮了起来，在下一轮观测中，信号又恢复了正常。在排除了其他可能性之后，科学家们得出结论，这种突然变亮的现象一定是伽马射线爆发。

这种宇宙中最明亮、能量最强的闪光，被认为是在大质量恒星在垂暮之时的爆炸中产生，天文学家称之为超新星。伽马射线爆发只持续了几秒钟，短暂地照亮了周围宇宙中的一切。但迄今为止，究其根源，依然成谜。该团队在《自然·天文》杂志上发表了他们这一重大发现。

科学家们从未在如此古老的星系中观测到过伽马射线爆发，而观测到这样的伽马射线爆发意味着这将揭示宇宙早期的未解之谜。其他天文学家很快开始质疑这一发现，发表在《自然·天文》杂志上的另外两篇本文阐述了其疑问所在。

丹麦哥本哈根大学天文学副教授查尔斯·斯坦哈特在一篇本文中写道：这种变亮的现象很可能是由一个绕地球运行的物体引起的，而不是偶然看到的罕见的伽马射线爆发。概率可以解释这个问题。

捕捉到这样的伽马射线爆发的概率非常低，大约是100亿分之一，天文学家估计，虽然卫星每天能观测到一次伽马射线暴，但在同一时间段内大约有500次伽马射线暴发生。多数情况下，科学家根本不知道这些爆发来自哪个星系。

斯坦哈特说:我们用来探测伽马射线的大型射线望远镜只能告诉你发生了爆炸，并给出发生爆炸的大致区域。如果你想知道确切的星系，就必须迅速将光学望远镜对准那个区域，捕捉到闪光，才能找到它的来源。但最多只有100秒的时间完成这个过程。

在一次随机的成像活动中，在最古老的星系中捕捉到伽马射线爆发似乎有点太幸运了。因此斯坦哈特寻找其他可能的解释，包括重新考虑那些已经被排除的。科学家们搜寻了MOSFIRE的档案，并在其他观测中发现了几十个类似的现象。

当我们观变亮的信号时，它实际上一点都不像之前探测到的1万次伽马射线暴，斯坦哈特说。它看起来更像一颗典型的恒星，比如我们的太阳。所以这是能反射阳光的东西。

中国团队在最初的本文中称，卫星的反射不可能导致亮度的增加。经核对已知卫星的可用轨道信息和碎片，没有发轨道与观测结果相符的相关物体。天文学家认为，这种观测被一颗卫星或一块碎片干扰的可能性极小。但是斯坦哈特针对此给出了一个更有说服力的——大约1/1000。

斯坦哈特说:如果你捕捉到这样一颗卫星的概率是千分之一，而捕捉到伽马射线暴的概率是十亿分之一，很显然到一颗卫星的可能性要高出一百万倍。近来光学望

一个宇宙学问题,伽马射线暴的起源是什么?

α射线是氦原子核流, β放射是电子流 γ射线,波长小于0.1纳米的电磁波,是比X射线能量还高的一种辐射. 李启斌提出了本世纪7个天文研究领域.其中有3个涉及地外能量探索,一个是和暗物质有关的暗能量,一个是具有巨大辐射能量的类星体,还有一个则是来自河外的巨大能量源枣伽玛射线爆. 人类已经看到的太空物质只有百分之几,还有百分之九十几的物质是黑暗的,人类没有看到的,这就是暗物质. 提到暗物质,人类很容易想到“黑洞”.黑洞是暗物质的一种.黑洞的引力非常大,从地球上发射的卫星要达到第一宇宙速度7．8公里／秒才能冲出大气层,而在黑洞上以光速发射还是无法超越其巨大的引力.根据霍金的黑洞理论,根据对周围事物的观测可以确定黑洞.如果其周围事物往下掉,那么就会发出X光,产生X光晕,根据对X光的观测就可以测定黑洞.如果观测到某颗星一直围绕着空心转动,那么也可以推测其轨道中间存在着黑洞. 对类星体的探讨属于天体剧烈活动领域的观测.李启斌解释说,类星体的神秘点在于其每秒辐射的能量比整个银河系1000亿颗星体的总和还大.天文学家推测,其中一定存在着提供能量的独特方法. 伽玛射线爆的发现是戏剧性的.人们最初观测伽马射线是为了监测核试验,当仪器偶然对准空中时,发现了来自太空的伽马射线.人们由此发现了发射伽马射线的星体,其中有一部分是爆发性的.空间探测器的观测结果显示了伽马射线爆平均每天一次的频繁程度. 伽马射线爆跟类星体一样具有很强的能量.李启斌乐观的讲,如果能够观测和分析出它们的能量来源,说不定可以解决人类的能源危机和以破坏环境为代价的能源开采. 2003年末,美国《科学》杂志评出年度十大科技成就,关于宇宙伽马射线的研究入选其中.这项研究增进了对宇宙伽马射线爆发的理解,证实伽马射线爆发与超新星之间存在联系. 6500万年前,一颗撞向地球的小行星曾导致了恐龙的灭绝.然而据英国《新科学家》杂志2003年披露,来自外太空的杀手远不止小行星一个,最新科学研究显示,早在4亿年前,地球上曾经历过另外一次生物大灭绝,而罪魁祸首就是银河系恒星坍塌后爆发的“伽马射线”! 在天文学界,伽马射线爆发被称作“伽马射线暴”. 究竟什么是伽马射线暴?它来自何方?它为何会产生如此巨大的能量? “伽马射线暴是宇宙中一种伽马射线突然增强的一种现象.”中国科学院国家天文台赵永恒研究员告诉记者,伽马射线是波长小于0.1纳米的电磁波,是比X射线能量还高的一种辐射,它的能量非常高.但是大多数伽马射线会被地球的大气层阻挡,观测必须在地球之外进行. 冷战时期,美国发射了一系列的军事卫星来监测全球的核爆炸试验,在这些卫星上安装有伽马射线探测器,用于监视核爆炸所产生的大量的高能射线. 侦察卫星在1967年发现了来自浩瀚宇宙空间的伽马射线在短时间内突然增强的现象,人们称之为“伽马射线暴”.由于军事保密等因素,这个发现直到1973年才公布出来.这是一种让天文学家感到困惑的现象：一些伽马射线源会突然出现几秒钟,然后消失.这种爆发释放能量的功率非常高.一次伽马射线暴的“亮度”相当于全天所有伽马射线源“亮度”的总和.随后,不断有高能天文卫星对伽马射线暴进行监视,差不多每天都能观测到一两次的伽马射线暴. 伽马射线暴所释放的能量甚至可以和宇宙大爆炸相提并论.据赵永恒研究员介绍,伽马射线暴的持续时间很短,长的一般为几十秒,短的只有十分之几秒.而且它的亮度变化也是复杂而且无规律的.但伽马射线暴所放出的能量却十分巨大,在若干秒钟时间内所放射出的伽马射线的能量相当于几百个太阳在其一生(100亿年)中所放出的总能量! 在1997年12月14日发生的伽马射线暴,它距离地球远达120亿光年,所释放的能量比超新星爆发还要大几百倍,在50秒内所释放出伽马射线能量就相当于整个银河系200年的总辐射能量.这个伽马射线暴在一两秒内,其亮度与除它以外的整个宇宙一样明亮.在它附近的几百千米范围内,再现了宇宙大爆炸后千分之一秒时的高温高密情形. 然而,1999年1月23日发生的伽马射线暴比这次更加猛烈,它所放出的能量是1997年那次的十倍,这也是人类迄今为止已知的最强大的伽马射线暴. 成因引发大辩论 关于伽马射线暴的成因,至今世界上尚无定论.有人猜测它是两个中子星或两个黑洞发生碰撞时产生的；也有人猜想是大质量恒星在死亡时生成黑洞的过程中产生的,但这个过程要比超新星爆发剧烈得多,因而,也有人把它叫做“超超新星”. 赵永恒研究员介绍说,为了探究伽马射线暴发生的成因,引发了两位天文学家的大辩论. 在20世纪七八十年代,人们普遍相信伽马射线暴是发生在银河系内的现象,推测它与中子星表面的物理过程有关.然而,波兰裔美国天文学家帕钦斯基却独树一帜.他在上世纪80年代中期提出伽马射线暴是位于宇宙学距离上,和类星体一样遥远的天体,实际上就是说,伽马射线暴发生在银河系之外.然而在那时,人们已经被“伽马射线暴是发生在银河系内”的理论统治多年,所以他们对帕钦斯基的观点往往是付之一笑. 但是几年之后,情况发生了变化.1991年,美国的“康普顿伽马射线天文台”发射升空,对伽马射线暴进行了全面系统的监视.几年观测下来,科学家发现伽马射线暴出现在天空的各个方向上,而这就与星系或类星体的分布很相似,而这与银河系内天体的分布完全不一样.于是,人们开始认真看待帕钦斯基的伽马射线暴可能是银河系外的遥远天体的观点了.由此也引发了1995年帕钦斯基与持相反观点的另一位天文学家拉姆的大辩论. 然而,在十年前的那个时候,世界上并没有办法测定伽马射线暴的距离,因此辩论双方根本 无法说服对方.伽马射 线暴的发生在空间上是随机的,而且持续时间很短,因此无法安排后续的观测.再者,除短暂的伽马射线暴外,没有其他波段上的对应体,因此无法借助其他波段上的已知距离的天体加以验证.这场辩论谁是谁 非也就悬而未决.幸运的是,1997年意大利发射了一颗高能天文卫星,能够快速而精确地测定出伽马射线暴的位置,于是地面上的光学望远镜和射电望远镜就可以对其进行后续观测.天文学家首先成功地发现了1997年2月28日伽马射线暴的光学对应体,这种光学对应体被称之为伽马射线暴的“光学余辉”；接着看到了所对应的星系,这就充分证明了伽马射线暴宇宙学距离上的现象,从而为帕钦斯基和拉姆的大辩论做出了结论. 到目前为止,全世界已经发现了20多个伽马射线暴的“光学余辉”,其中大部分的距离已经确定,它们全部是银河系以外的遥远天体. 赵永恒研究员说,“光学余辉”的发现极大地推动了伽马射线暴的研究工作,使得人们对伽马射线暴的观测波段从伽马射线发展到了光学和射电波段,观测时间从几十秒延长到几个月甚至几年. 超新星再次引发争论 难题一个接着一个. 2003年3月24日,在加拿大魁北克召开的美国天文学会高能天体物理分会会议上,一部分研究人员宣称它们已经发现了一些迄今为止最有力的迹象,表明普通的超新星爆发可能在几周或几个月之内导致剧烈的伽马射线大喷发.这种说法一经提出就在会议上引发了激烈的争议. 其实在2002年的一期英国《自然》杂志上,一个英国研究小组就报告了他们对于伽马射线暴的最新研究成果,称伽马射线暴与超新星有关.研究者研究了2001年12月的一次伽马射线暴的观测数据,欧洲航天局的XMM—牛顿太空望远镜观测到了这次伽马射线暴长达270秒的X射线波段的“余辉”.通过对于X射线的观测,研究者发现了在爆发处镁、硅、硫等元素以亚光速向外逃逸,通常超新星爆发才会造成这种现象. 大多数天体物理学家认为,强劲的伽马射线喷发来自恒星内核坍塌导致的超新星爆炸而形成的黑洞.麻省理工学院的研究人员通过钱德拉X射线望远镜追踪了2002年8月发生的一次时长不超过一天的超新星爆发.在这次持续二十一小时的爆发中,人们观察到大大超过类似情况的X射线.而X射线被广泛看作是由超新星爆发后初步形成的不稳定的中子星发出.大量的观测表明,伽马射线喷发源附近总有超新星爆发而产生的质量很大的物质存在. 反对上述看法的人士认为,这些说法没有排除X射线非正常增加或减少的可能性.而且,超新星爆发与伽马射线喷发之间存在时间间隔的原因仍然不明. 无论如何,人类追寻来自浩瀚宇宙的神秘能量———伽马射线暴的势头不会因为一系列的疑惑而减少,相反,科学家会更加努力地去探索.“作为天文学的基础研究,这种探索对人们认识宇宙,观察极端条件下的物理现象并发现新的规律都是很有意义的.”赵永恒研究员说. -相关新闻 伽马射线几秒内放射的能量相当于几百个太阳一百亿年所放总能量 二○○三年九月,美国有学者对奥陶纪晚期的化石标本进行了研究,他们猜测,在那个时期,一百种以上的水生无脊椎动物在一次伽马射线爆发中从地球上永远地消失了.研究人员表示,伽马射线爆发可能形成酸雨气候,使地球上的生物直接受到酸雨的侵蚀,同时,伽马射线对臭氧层的破坏加大了紫外线的辐射强度,那些浅水域生活的无脊椎动物在紫外线的辐射下数量逐渐减少,直至从地球上灭绝. 知道参考资料：知道

这道恐怖又神秘的光线凭什么成为宇宙中最恐怖的射线？

在所有可能影响我们地球的宇宙灾难中，伽马射线爆发引起的辐射攻击无疑是最具灾难性的事件之一。 伽马射线暴俗称“GRB”，它们会释放大量的伽玛射线，这是已知最致命的辐射之一。 如果一个人恰好在产生伽马射线的物体附近，他会立即灰飞烟灭，可能连灰都不剩。 伽马射线爆发还可能会影响生命的DNA，在爆发结束很久之后就会造成遗传损害。 如果这件事在地球 历史 上发生过，那很可能会改变我们星球上生命的演变。 好消息是，地球被GRB摧毁是不太可能发生的事情。 那是因为这些爆发发生得太远了，以至于造成伤害的几率很小。 尽管如此，它们仍然是令人着迷的事件，每当它们发生时都会引起天文学家的注意。 伽马射线爆发是遥远星系中的巨大爆炸，它们发出大量有力的高能伽马射线。 恒星、超新星和太空中的其他物体以各种形式的光来辐射能量，包括可见光的能量及其他的光，如x射线，γ射线，无线电波，和中微子等。 伽马射线爆发将其能量聚焦到特定波长上。 然后，它们会变成宇宙中最强大的爆发事件，并且在可见光下，它们的爆炸也相当明亮。 是什么导致GRB？长期以来，它们一直保持着神秘的面纱。 它们非常明亮，起初人们认为它们可能非常接近我们的地球。 现在发现，很多伽玛射线暴是非常遥远的，但这意味着它们的能量相当高。 要产生这样的高能量爆发，需要一些非常“怪异”和“巨大”的东西。 当两个高度磁化的物体，如黑洞或中子星相撞，它们的磁场结合在一起时，就会发生这种情况。 这种作用产生了巨大的喷流，集中了从碰撞中流出的高能粒子和光子。 这些喷流延伸到许多光年的太空中。 你可以把它们想象成《星际迷航》中的武器，只是威力要大得多，而且影响范围几乎是宇宙级的。 伽马射线爆发的能量集中在一束窄光束上。 当一颗超大质量恒星坍缩时，它会产生一个持续时间很长的爆发。 两个黑洞或中子星的碰撞产生了短时间的爆发。 奇怪的是，这么短的持续时间内的爆发不会那么准又直，或者在某些情况下根本没有那么高度聚焦。 这仍然是个未解之谜。 如此准又直的爆炸能量意味着很多爆炸会聚焦成狭窄的光束。 如果地球恰好位于聚焦爆炸的视线范围内，则仪器会立即检测到GRB。 实际上，它也会产生可见的明亮光线。 一个持续时间较长的GRB（持续时间超过2秒）可以产生与0.05%的太阳瞬间转化为能量所产生的威力相同。 很难理解这种能量的巨大性。 但我只知道，幸运的是，大多数GRB都离我们不太近。 一般来说，天文学家每天都会探测到一次爆炸。 但他们只探测那些向地球方向发射类似辐射的物质。 因此，天文学家可能只看到宇宙中发生的伽玛射线暴总数的一小部分。 这就提出了关于GRB在空间中如何分布的问题。 它们严重依赖于恒星形成区域的密度，以及相关星系的年龄。 虽然大多数似乎发生在遥远的星系中，但它们可能发生在附近的星系，甚至我们自己的星系中。 然而，银河系中的伽马射线爆发似乎相当罕见。 目前的估计是，大约每500万年一次伽马射线爆发将发生在我们的星系或附近的星系中。 然而，辐射不会对地球产生影响。 它必须发生在离我们很近的地方才能产生效果。 且，即使是非常接近伽马射线爆发的物体，如果它们不在射线路径中，也不会受到影响。 但是，如果一个对象在路径中，结果可能是毁灭性的。 有证据表明，最近的一次GRB可能发生在4.5亿年前，这可能导致了大灭绝。 然而，这方面的证据还不清楚。 在附近直接射向地球的伽马射线是不太可能发生的。 然而，如果真的发生了，损害的程度将取决于爆炸的距离。 假设其中一个发生在银河系，但离太阳系很远，情况可能不会太糟。 如果它发生在相对较近的地方，那就取决于与地球的相交程度。 由于伽马射线直接射向地球，辐射会破坏我们大气层，特别是臭氧层。 从爆炸中流出的光子会引起化学反应，产生光化学污染。 这将进一步耗尽我们的大气保护层。 还有，地表生命将经历致命剂量的辐射。 最终的结果将是地球上大多数物种会大灭绝。 幸运的是，这种事件的统计概率很低。 地球位于银河系中的一个安全区域，那里的超大质量恒星非常稀少。 即使GRB发生在我们的星系中，它瞄准我们的可能性也很小。 因此，虽然，GRB是宇宙中最强大的事件之一，有能力摧毁其路径上任何行星上的生命，但我们一般来说是非常安全的。 同时，天文学会追踪从宇宙源发出的每一道伽马射线，无论是在银河系内部还是在遥远的太空中。 这也为我们的安全做了一定的预警。

什么是伽玛射线暴？

伽玛射线暴(Gamma Ray Burst, GRB)，又称伽玛暴， 伽玛射线暴是来自天空中某一方向的伽玛射线强度在短时间内突然增强，随后又迅速减弱的现象，持续时间在0.1-1000秒，辐射主要集中在0.1-100 MeV的能段。 伽玛暴是当今天文学上最活跃的前沿领域之一，在1997年和1999年两度被美国《科学》杂志评为年度十大科技进展之一。 基本简介伽马射线暴简称为“伽马暴”，是宇宙中伽马射线突然增强的一种现象。 伽马射线是波长小于0.1纳米的电磁波，是比X射线能量还高的一种辐射，伽马射线暴的能量非常高，所释放的能量甚至可以和宇宙大爆炸相提并论，但是持续时间很短，长的一般为几十秒，短的只有十分之几秒，而且它的亮度变化也是复杂而且无规律的。 伽马射线暴（GRBs）可以分为两种截然不同的类型，长久以来，天文学家们一直怀疑它们是由两种不同的原因产生的。 更常见的长伽马暴（持续2秒到几分钟不等）差不多已经被解释清楚了。 在目前的图景中，它们是在一颗高温、超大质量的沃夫—瑞叶星（Wolf-Rayet star）坍缩形成黑洞时产生的。 虽然短伽马射线暴一瞬即逝，但现在‘雨燕’每年可以捕捉到10次短伽马射线暴，为我们的研究提供了非常宝贵的资料来源。 我们现在的研究认为，短伽马射线暴可能来源于一个双星体系的两颗恒星的合并以及一个黑洞的同时产生。 伽马射线暴的能源机制至今依然远未解决，这也是伽马射线暴研究的核心问题。 随着技术的进步，人类对宇宙的认识也将更加深入，很多现在看来还是个谜的问题也许未来就会被解决，探索宇宙的奥秘不但是人类追求科学进步的必要，这些谜团的解开也终将会使人类自身受益。 伽玛射线暴 - 发现伽马射线暴20世纪60年代，美国发射了Vela间谍卫星，上面安装有监测伽玛射线的仪器，用以监视苏联和中国进行核试验时产生的大量伽玛射线，然而却却发现一种奇怪的现象：伽玛射线的强度会在几秒到几十秒的时间内突然增加，随即又减弱。 这种现象是随机发生的，大约每天发生一到两次，强度可以超过全天伽玛射线的总和，并且来源不是在地球上，而是宇宙空间。 由于保密的原因，关于伽玛射线暴的首批观测资料直到1973年才公布，并很快得到了苏联Konus卫星的证实。 历史上记录到的最早的伽玛射线暴来自于1967年。 由于伽玛暴的持续时间非常短暂，而且方向不好确定，起初对伽玛暴的研究进展十分缓慢，连距离这样的基本物理量都难以测定。 80年代，基于Ginga卫星的观测结果，人们相信，伽玛射线暴是银河系中的一种现象，成因与中子星有关。 并且围绕中子星建立起数百个模型。 20世纪80年代中期，美籍波兰裔天文学家帕钦斯基提出，伽玛射线暴发生在银河系外，是位于宇宙学距离上的遥远天体，然而并没有得到普遍认可。 伽玛射线暴 - 成果1991年美国发射了康普顿伽玛射线天文台(CGRO)，这颗卫星的八个角上安装了八台同样的仪器BASTE，能够定出伽玛射线暴的方向，精度大约为几度。 几年时间里，对3000余个伽玛暴的系统巡天发现，伽玛射线暴在天空中的分布是各向同性的，这就支持了伽玛射线暴是发生在遥远的宇宙学尺度上的观点，并且引发了帕钦斯基与另一位持相反观点的科学家拉姆的大辩论。 如果伽玛射线暴确实位于宇宙学尺度上，那么由它的亮度可以推断，伽玛暴必定具有非常巨大的能量，往往在几秒时间里释放出的能量就相当于几百个太阳一生中所释放出的能量总和，是人们已知的宇宙中最猛烈的爆发。 例如1997年12月14日发生的一次伽玛暴，距地球120亿光年，在爆发后一两秒内，其亮度就与除它以外的整个宇宙一样明亮，它在50秒内释放出的能量相当于银河系200年的总辐射能量，比超新星爆发还要大几百倍。 在它附近的几百千米范围内，再现了宇宙大爆炸后千分之一秒时的高温高密情形。 而1999年1月23日发生的一次伽玛暴比这还要猛烈十倍。 1996年，意大利和荷兰合作发射了BeppoSAX卫星，这颗卫星能够准确地测定伽玛射线暴的方位，定位精度约为50角秒，这就为地面上的望远镜在伽玛暴未消逝之前寻找其光学对应体提供了强有力的支持。 在它的帮助下，天文学家们率先发现了1997年2月28日爆发的一个伽玛暴的光学对应体，这叫做伽玛暴的“光学余辉”。 后来又陆陆续续地发现了数个类似的余辉，不仅有可见光波段的，也有无线电波段，X射线波段，并且还证认出了伽玛暴的宿主星系。 对宿主星系红移的观测证实，伽玛暴远在银河系以外，是宇宙学距离上的天体。 余辉的发现使人们能够在伽玛暴发生后数月甚至数年的时间里对其进行持续观测，大大推动了伽玛暴的研究。 伽玛射线暴 - 成因关于伽玛射线暴的成因，有人猜测它是两个致密天体如中子星或黑洞的合并产生的，也有观点认为它是在大质量恒星演化为黑洞的过程中产生的。 1998年发现伽玛暴GRB与一个超新星SN Ib/Ic 1998bw 相关联。 这是一个重要的发现，暗示伽玛暴的成因可能是大质量恒星的死亡。 2002年，一个英国的研究小组研究了由XMM—牛顿卫星对2001年12月的一次伽玛暴的长达270秒的X射线余辉的观测资料，发现了伽玛暴与超新星有关的证据，发表在2002年的《自然》杂志上。 进一步的研究揭示，普通的超新星爆发有可能在几周到几个月之内导致伽玛射线暴。 目前大质量恒星的死亡会产生伽玛暴这一观点已经得到普遍认同。